Die ADAC 24h Nürburgring treten in der kommenden Saison der Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli bei. Die Ankündigung, die beim CrowdStrike 24-Stunden-Rennen in Spa am 1. Juli gemacht wurde, wurde von Teams, Fahrern, Herstellern und Fans mit allgemeiner Begeisterung aufgenommen, warf aber auch einige wichtige Fragen darüber auf, wie das Rennen und sein Veranstalter mit dem Organisator der IGTC, der SRO Motorsports Group, zusammenarbeiten wird.
Wir haben uns mit dem Gründer und CEO von SRO, Stéphane Ratel, zusammengesetzt, um einige Antworten zu erhalten…
???: Stéphane, es ist unglaublich aufregend, dass das Intercontinental in der nächsten Saison auf der Nordschleife stattfindet. Aber besteht die Gefahr, dass sich der Charakter der Veranstaltung durch die Partnerschaft verändert?
Stéphane Ratel: „Nein, ganz und gar nicht. Ich liebe das Rennen so wie es ist, und das tun auch die Fans, die jedes Jahr die Nordschleife bevölkern. Die Präsenz von Intercontinental wird den traditionellen Geist der Veranstaltung in keiner Weise verändern. Vielmehr geht es bei der IGTC darum, die besten reinen GT-Rennen der Welt hinter einem gemeinsamen Ziel zu vereinen. Ja, wir vergeben Fahrer- und Herstellertitel, aber die Rennen sind unabhängig. Kyalami, Gulf und Bathurst werden nicht von der SRO verwaltet, das sollten Sie nicht vergessen. Deshalb sehen wir die IGTC auch eher als eine ‚Herausforderung‘ denn als eine Meisterschaft.“
„Ich habe auch einige Kommentare im Internet gelesen, dass das Rennen durch die Beteiligung der IGTC möglicherweise nur noch für GT3-Fahrzeuge ausgeschrieben wird. Ich verstehe nicht, woher das kommt, denn Intercontinental ist schon immer in einer Mehrklassenumgebung gefahren. In Bathurst, Gulf, Kyalami, Indianapolis, Sepang und sogar Spa werden oder wurden andere Kategorien eingesetzt. Die bestehende Klassenstruktur am Nürburgring spiegelt also die der anderen IGTC-Veranstaltungen wider, auch wenn die GT3-Teilnehmer die einzigen Punktesammler bleiben.“
???: Wie weit wird das Engagement der SRO auf dem Nürburgring reichen?
Stéphane Ratel: „Das 10-Stunden-Rennen von Suzuka, für das ein eigenes Reglement galt, ist wahrscheinlich das beste Beispiel aus der jüngeren Geschichte von Intercontinental. Generell hat sich die SRO sehr zurückgehalten, und das wollen wir auch am Nürburgring tun, es sei denn, der ADAC bittet uns in bestimmten Bereichen um Unterstützung. Wir werden im Hintergrund helfen, wie wir es auch in Bathurst tun, aber es wird keine SRO-Veranstaltung in irgendeiner Form sein. Die Fans werden IGTC-Logos auf einigen der Autos sehen, aber das wird der einzige Hinweis auf unsere Beteiligung sein.“
???: Und das gilt auch für Balance of Performance?
Stéphane Ratel: „Richtig. Die Nordschleife ist eine so spezielle Strecke, auf der die SRO noch nie Rennen gefahren ist. Auch hier sind wir gerne bereit, unser Fachwissen einzubringen, wenn der ADAC darum bittet, aber das GT-Büro wird dabei nicht federführend sein.“
???: Wie sieht es mit Reifen aus?
Stéphane Ratel: „Pirelli ist seit 2017 der einzige Reifenlieferant der IGTC und ein langjähriger SRO-Partner. Auch die BOP ist weitaus schwieriger zu berechnen, wenn mehrere Hersteller zu berücksichtigen sind. Dieses Element ist jedoch seit vielen Jahren das Herzstück der ADAC 24h Nürburgring und ist etwas, das die SRO weder ändern kann noch möchte. Daher werden IGTC-Nennungen, die verschiedene Reifenlieferanten verwenden, weiterhin Fahrer- und Herstellerpunkte erhalten.“
???: Wie viele IGTC-Nennungen erwarten Sie?
Stéphane Ratel: „Das hängt davon ab, wie viele Hersteller sich für die IGTC im nächsten Jahr anmelden. Aber wir sind zuversichtlich, dass die Aufnahme des Nürburgrings den Ausschlag geben wird und einige zurückkehren werden. Ein Kalender mit vier legendären Rennstrecken und drei echten GT-Klassikern ist ein verlockendes Angebot.“
„Jeder Hersteller konnte in diesem Jahr fünf Teilnehmer für Spa nominieren. Das ist einer mehr als bei anderen IGTC-Rennen, aber einer weniger als in den vergangenen Jahren. Die Zahl für den Nürburgring wird von der Beteiligung zu Beginn des Jahres 2024 abhängen, aber wir denken auch an das traditionelle Engagement der deutschen Hersteller bei ihrem Heimrennen und daran, wie sich das auf andere mit nur einem oder zwei Pro-Fahrzeugen auswirken könnte. Ich erwarte aber, dass einige Teams dabei sein werden, die ohne das Engagement der IGTC vielleicht nicht antreten würden.“
„Außerdem stellt sich die Frage nach der Fahrerwertung der IGTC. Einige werden auf dem Nürburgring mit zwei Autos antreten, was ihnen natürlich einen unfairen Vorteil in der Meisterschaft verschafft. Die Gespräche laufen noch, aber für dieses spezielle Szenario werden wir die Hersteller wahrscheinlich bitten, eines der beiden Autos im Voraus zu nominieren.“
???: Die Nordschleife ist eine sehr spezielle und unglaublich anspruchsvolle Strecke, für die man Zeit braucht, um sie zu lernen. Könnte das ein Problem für die unabhängigen IGTC-Cup-Teilnehmer darstellen?
Stéphane Ratel: „Im Independent Cup wird es auch in der nächsten Saison eine Ausscheidungsrunde geben, und die Nordschleife scheint die offensichtliche Wahl für jene Fahrer mit FIA-Bronze-Status zu sein, die noch keine Erfahrung haben oder keine Zeit, sie zu erlernen. Wir würden sie natürlich begrüßen – die Nordschleife ist für viele eine Traumstrecke – aber das gilt auch für Bathurst, Spa und Indianapolis, die über das Jahr verteilt sind und wahrscheinlich einfacher zu fahren sind.“
???: Was die GT2 angeht, erwarten Sie, dass diese Klasse nächstes Jahr auf dem Nürburgring antritt?
Stéphane Ratel: „Wir hatten gehofft, dass die GT2 in dieser Saison bereit sein würde, in die Intercontinental-Serie einzusteigen. Das ist nicht geschehen, aber wir arbeiten weiter daran, und die nächste Saison sieht realistischer aus – vor allem in Spa und auf dem Nürburgring. Dieses Jahr hatten wir in Spa 70 GT3-Autos, also wird es nicht einfach sein, Platz für die GT2 zu schaffen, und wir werden es nicht tun, wenn die Nachfrage nicht groß genug ist. Wir brauchen mindestens sechs Autos, damit sich das lohnt. Der Nürburgring hat mehr Platz, wir wissen, dass die Teams interessiert sind, und es kommen mehr Autos, aber wir müssen das richtige Paket für die GT2 innerhalb der IGTC finden, bevor wir uns für eine serienweite Klasse im Jahr 2024 ausschreiben.“
???: Und schließlich wurde auf der Pressekonferenz von Spa eine mögliche fünfte IGTC-Veranstaltung erwähnt. Gibt es diesbezüglich irgendwelche Fortschritte?
Stéphane Ratel: „Noch nicht. Wir brauchen zunächst das Feedback der Hersteller und Teams, aber nach den ersten Reaktionen werden wir wahrscheinlich bei vier Veranstaltungen im Jahr 2024 bleiben. In Zukunft würden wir eine Fortsetzung von Kyalami oder eine Wiederaufnahme von Suzuka in den IGTC-Kalender in Betracht ziehen, wenn es genügend Interessenten gibt. Und wir hoffen, dass beide Veranstaltungen mit der Zeit zurückkehren können, um die Präsenz der Serie auf fünf Kontinenten wiederherzustellen. Diese Lösung würde aber auch die beiden europäischen 24-Stunden-Rennen einschließen. Wir sehen den Nürburgring als eine langfristige Zusammenarbeit.“
